「卓克（ Chuck ），告訴我，你還好嗎？」
「我想還不算太不好。水門事件和全部的指控，的確給我帶來了一點磨損。但是，湯姆，我想談談你自己。你變了，到底發生了些甚麼？」
「……是得到了成功，但總覺得好像失去了些甚麼？（湯姆在沉思）我感到十分孤單。有些時候我甚至會在午夜睡不著，要起來在房間裡踱步，或數小時不斷地凝視著黑暗……。」
「我不是很明白。湯姆，你我早已認識多時，你的成績向來優異，家庭生活幸福美滿，事事不是都很順心嗎？」
「卓克，你說得很對，但我的生命並不完整。我每天都上班工作，全力為公司業務努力打拚，但我生命裡確實存在一個大黑洞。我開始讀聖經，想找出答案。這股催逼的力量讓我幾乎確信，我需要與上帝建立個人的關係。
這或許有點兒難以理解，不過對我已經沒有甚麼大不了的。這不是已經很明白了嗎？人若無法弄清楚生命的底蘊，人生還有何意義呢？
先前我到紐約出差，聽聞當時葛理翰（ Billy Graham ）正在麥迪遜廣場開佈道會。那天晚上我去了，大概是由於我想找到答案吧。當晚葛理翰所說的，正好是我所失落的──與耶穌基督建立個人的關係。這是我過去未曾做過的事。在那次佈道會裡，我決定把生命轉向耶穌，讓耶穌進入我的生命中。
我祈求基督進入我的生命，讓我確實感受祂的臨在，體會有平安在我裡面。我可以感到聖靈與我同在。後來，我獨自一人走在紐約的街道上。我從來不曾喜歡過紐約，但那天晚上她美極了。我想我走了好些路，一切似乎都不再一樣。在絲絲細雨和城市的燈光映照下化作金色光芒，我知道自己身上有了改變。」
以上是轟動全球的水門醜聞 （ Watergate scandal ） 要角之一查理士 • 寇爾森 （ Charles Wendell Colson ，卓克是他的小名 ） ，和他的好友湯姆•腓力普 （ Tom Phillips ） 懇談的部分內容。這事發生於一九七三年八月一個悶熱的晚上，地點是在新英格蘭 （ New England ） 湯姆的家中 。當時水門事件鬧得沸騰， 寇爾森 身為美國總統尼克森 （ Richard Nixon ） 的密友兼特別顧問 （ special counsel ） ，又是其競選陣營的主力猛將，正深受各方壓力進逼，傳媒更是加油添醋地加以炒作，好不熱鬧。
那天晚上，湯姆誠懇地向 寇爾森 推介閱讀英國文學大師魯益師 （ C. S. Lewis ） 的傑作《返璞歸真》 （ Mere Christianity ） 一書，並當場為他頌讀了其中一章 （ 該書第三部第八章 ） 。文章內容觸及人的驕傲及自大的問題，激起了寇爾森內心的澎湃思緒，片刻間，他一生的成敗得失一幕一幕地映現在眼前，他那陷入迷茫的生命開始被喚起，催逼著他要決心尋覓出路。湯姆後來又為他唸了一些自己最喜愛的詩篇，並邀請寇爾森一起禱告。當晚，寇爾森帶著《返璞歸真》一書離開湯姆家後，把車停在不遠處的路旁，在沉沉夜幕裡獨自坐在駕駛座上，向上帝發出他有生以來第一次的呼求。在淚水和禱告中，寇爾森深知自己的人生起了極其微妙的變化。
不久後，寇爾森公開宣布自己悔改相信耶穌。這段個人的得救經歷在他後來出版的自傳《重生》 （ Born Again , 1976 ，英文版銷售超過五百萬冊 ） 中，有詳細而深刻的描述。該書沒有以揭秘的手法來賺取豐厚的收益，或 贏得大眾的喝采 。在這本感人的生命紀錄中，寇爾森集中見證了基督如何真實地滿足他那填不滿的缺乏與需要。這本書特別對在大染缸中打轉的從政或從商基督徒，有很大的幫助。因著寇爾森的這本處女作，再加上「花生農夫」卡特總統 （ Jimmy Carter ） 以公開自己是基督徒為榮，宣揚追求靈命成長，七 ○ 年代中期的美國政壇和社會衍生出一股「以重生為尚」 （ born-again chic ） 的取向和情操。《新聞週刊》（ Newsweek ）更總結那一年的種種清新景象，稱之為「福音年」 （ The Year of the Evangelical ） 。
一九三一年十月十六日，寇爾森出生於美國東岸波士頓一個小康之家。父親 （ Wendell Ball Colson ） 是瑞典裔移民之後，四十歲時獲法律學士資格；母親 （ Inez Ducrow ） 則是英裔移民。由於家庭經濟不俗，寇爾森又是獨子，故從小便進入私立學校唸書，一九五三年以優異成績異業於布朗大學（ Brown University ）。同年與家庭背景顯赫的南茜（ Nancy Billings ）結婚，育有一子（ Wendell ） 一女 （ Emily ）。婚後被徵召入伍，在海軍服役，表現出眾，在短短兩年內便晉升為上校。退伍後，他繼績留在海軍服務一年，擔任助理書記工作。
一九五六年，他轉到首都華盛頓擔任麻省共和黨參議員索通斯托（ Leverett Saltonstall ）的行政助理，成為國會山莊裡最年輕的議員助理。期間他兼讀博士課程，一九五九年以優異成績獲喬治華盛頓大學（ George Washington University ）的法學博士學位。一九六○年，寇爾森考獲維吉尼亞州執業律師資格，正式投身法律事業。次年，他返回波士頓，加入著名的老牌律師事務所（ The Boston law firm of Gadsby and Hannah ）。他在司法界的拚勁和強悍作風，很快為他贏取了聲譽，不久便成為律師事務所正式合夥人。一九六四年，他與分居數年的妻子南茜正式離婚，另娶派翠西亞（ Patricia Ann Hughes ）為妻，後育有一子（ Christian ）。
經過多年努力和經歷，寇爾森早在司法界及共和黨內建立良好的人脈關係。一九六八年，他毅然離開了從事多年的法律專業，晉身政界，加入總統候選人尼克森的競選團隊，成為一九六八年和一九七二年尼克森競選陣營的主力猛將，以詞鋒厲害、心狠手辣、攻擊敵手不留餘地稱著，被視作尼克森的頭號文膽。尼克森當選總統後，他擔任總統特別顧問。一九七二年六月，為了協助尼克森連任，共和黨競選團隊派人在民主黨競選總部 （ 位於華盛頓水門大廈 ） 內秘密進行非法竊聽。其後東窗事發，演變成一發不可收拾的局面，寇爾森遂於一九七三年三月提出辭呈，重返他自己在華府成立的律師事務所（ The Washington firm of Colson and Shapiro ）工作。
那年夏天，他經歷了前述的重生經驗，一改過往難纏硬朗的作風，主動與政敵及攻擊他的人修和。雖然有些人對他重生的經歷仍抱持懷疑及不信任，認為這是他的「苦肉計」，目的無非是希望有助於減刑及爭取社會大眾的同情。水門事件經審判後，裁定他妨礙司法公正的罪名成立，需入獄服刑七個月，他被送往設在阿拉巴馬州的麥思維聯邦監獄（ Maxwell Federal Prison ）服刑。一九七五年一月三十一日期滿獲釋。
誰都沒有料想到，此事卻改變了寇爾森一生的職業志趣，他從此與監獄福音工作結下不解之緣。 入獄的經歷使他 對獄中的囚犯起了憐憫和同情，開始致力於改善囚犯的待遇，以及推動監獄福音工作。同年年底，他創辦了〈監獄福音團契事工〉（ Prison Fellowship Ministries ）。經過多年努力，該事工的經營不單在美國國內有快速的發展及增長，更進而演變成一個全球性的福音運動。〈國際監獄福音團契事工〉（ PFMI ）目前已發展成為服刑人士服務的重要福音工作，共遍及八十八個國家。此外，又編製獄中雙月刊 Inside Journal 及福音廣播節目 Breakpoint 。根據該會統計，在二○○○年，全球共舉行了二千三百埸監獄研討會，共有八萬名囚犯參與其中；該會的「天使樹」（ Angel Tree ）行動共組織了三萬名基督徒義工投入關懷獄中犯人的福音工作。（有興趣者可到「監獄福音」網站瀏覽，網址為 www.prisonfellowship.com ）
因著此一宗教上的卓越成就及貢獻，多年來寇爾森曾獲頒許多榮譽獎項。先後計有：一九七七年獲自由基金會 （ Freedom Foundation ） 頒發「宗教傳統獎」（ Religious Heritage Award, ）；一九八三年獲全國福音協會 （ National Association of Evangelicals ） 頒發「平信徒年獎」（ the Layman of the Year award ）；一九九○年獲救世軍 （ Salvation Army ） 頒發「他者獎」（ Others Award ）；還有在一九九三年獲頒象徵宗教進步最高榮譽的「譚保頓獎」（ Templeton Prize for Progress in Religion ），與葛理翰、索忍尼辛（ Alexander Solzhenitsyn ）、德蕾莎修女 （ Mother Teresa ）等著名人物共享此項殊榮。他更慷慨地把所獲得的獎金九十四萬美元，全數捐出作為監獄福音團契捐助基金（ the Prison Fellowship's Endowment Fund ）。
除了推動監獄福音事工外，寇爾森也是出色的作家、演說家及評論家。暢銷著作包括 Life Sentence （ 1979 ）、 Kingdom in Conflict （ 1987 ，中譯《當代基督教與政治》，校園）、 Loving God （ 1983 ，中譯《愛主你的上帝》，證主）、 The Body （與 Ellen Santilli Vaugh 合著， 1992 ）、 Who Speak for God? （ 1994 ，中譯《誰為上帝發言》，校園）、 How Now Shall We Live? （ 1999 ，中譯《世界觀的故事》，校園；此書曾榮獲多項大變，銷量超過三十五萬冊）、 Answers to Your Kid's Questions （ 2000 ，中譯《人生 100 問》，雅歌）、 Lies that Go Unchallenged in Popular Culture （ 2005 ）等二十多本著作，風評甚佳。
由於他學識淵博，思考敏銳細膩，善於旁徵博引，文筆精準洗練，加上多年來在品流複雜的囚犯和更新人士中服事，他的作品大多內容豐富多元，陳述生動精闢，說理明白易懂，可讀性極高。他看重並鼓勵信徒個人靈性成長，鼓吹基督徒應當釐清所信，貢獻社群，建立有信仰內涵的世界觀。他從不諱言自己是個政治動物，擁有個人的看法和主張，重要的是這些看法和主張是出於維護自我，還是與信仰整合結連而有所堅持。二○○三年，傳記作家約翰•皮利（ John Perry ）為他出版了個人傳記 Charles Colson: A Story of Power, Corruption, and Redemption 一書，讀者可以藉此對這位上帝使用的傳奇性人物更加認識。
（ 作者現任香港 FES 書房總監 ）
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