筆者從小喜歡閱讀，自小學時代就有閱報的習慣，研究所畢業後進入《中國時報》從事新聞工作，後來轉到旗下的《中時電子報》，近10年在《MONEY錢》財經月刊擔任主筆，在20年間親身參與並且見證新聞媒體從平面轉型到網路的艱辛過程，承蒙蘇南洲社長邀約，在此分享個人相關經驗與省思，希望能拋磚引玉，讓媒體人在這重大轉型過程中，能找到新的出路。
網際網路(Internet)源自1960年代美國聯邦政府開發的純軍用個人電腦通訊網路，1990年代起開放民間使用，以全球共通的通訊標準連結每台可以上網的個人電腦、手機或其他行動裝置，打造出全新的數位資訊平台，大量訊息內容得以快速流通散播，網路媒體也因此蓬勃發展，並逐漸取代平面媒體的地位。
網路媒體蓬勃發展，其內容與表現形式遠比平面媒體更為多樣化，傳播與更新速度也快多了，且絕大部分內容是免費提供閱讀或觀賞，其環境生態、經營手法跟平面媒體大相逕庭。
因此也難怪，到目前為止，傳統平面新聞媒體往網路新聞媒體轉型，在國內外少有成功案例；獨立經營的網路原生新聞媒體（如PC Home網家集團董事長詹宏志創辦、不堪虧損而停刊的《明日報》）也一直在嘗試不同的商業模式，掙扎求生存。
相較於平面新聞媒體，網路新聞媒體沒有印刷成本，通路發行成本也低很多，內容往往不是原創，而是直接轉載自平面媒體，或加以改寫，或只是改標題；新興的純網路媒體甚至可以很輕易的產製「假新聞」，或以誇大辛辣聳動的標題，來衝高點閱率，藉此賺取Google等搜尋引擎的廣告點擊分潤收入。
更讓人覺得悲哀或諷刺的是，認真採訪撰寫的專業新聞，在網路上經常不敵更有「賣點」的假新聞，而假新聞可以用低成本方式大量杜撰、快速傳播，反而比正派專業經營的新聞媒體更容易獲利。
例如，2016年美國總統大選前後，歐洲小國馬其頓(前南斯拉夫聯邦解體後獨立)有一個小鎮Veles就靠著上百個專門產製假新聞的網站帶來大量收入；「假新聞產業」(Fake News Industry)在當地已成為一種「高收入」時尚新興產業，取代過去扮演經濟支柱的陶瓷工業，吸引許多年輕人投入，更獲當地政府支持與認可。
正所謂「狗咬人不是新聞，人咬狗才是新聞」，一則新聞要能吸引大眾的目光或眼球，其內容最好具備較強烈的衝突、爭議、對比或反差，而假新聞不見得百分百完全造假，但其內容往往有許多是捕風捉影、加油添醋、倒果為因，甚至時空錯置、張冠李戴，在取材上也有明顯的主觀立場或刻意偏袒，以吸引特定傾向的族群。
網路媒體取代平面媒體是大勢所趨，精明的廣告主早已看到這個趨勢，把越來越多的廣告預算分配到網路媒體。相較於平面媒體廣告，網路媒體廣告具備更多的可能性，有多種不同表現形式可操作，而且可以透過軟體追蹤點閱特定廣告的電腦或手機用戶，進一步掌握用戶習性與偏好，所蒐集到的大數據可作為後續廣告「精準投放」的依據，讓廣告費可以花在刀口上。
平面媒體既然打不過網路媒體，只能選擇加入，但大部分在作法上只是把平面媒體的內容幾乎原封不動的放到網路，也就是增加發行電子版、網頁版，提供網民一個免費閱讀的管道，主要目的是增加曝光，並沒有充分應用網路媒體的優勢與特性，更沒有改變媒體本身江河日下的命運：讀者老化與流失、廣告收入銳減使得盈餘下滑或虧損增加。
網路無國界，媒體在網路上面臨的競爭對手來自全球各地，四方八面，而許多網民的閱讀或觀賞時間被嚴重分割，也沒甚麼忠誠度可言，因為有太多免費、有趣或充滿誘惑的內容可選擇。為提高網路用戶的黏著度，新聞媒體需投入許多資源長期耕耘，包括辦理各種活動進行「線上線下整合」，但效果經常不如預期。
網路媒體的競爭不只是在內容上，還包括網路科技的競爭，後者絕非傳統媒體所擅長，這使得傳統媒體即便積極往網路媒體轉型，還是難敵以網路科技起家的Google、FaceBook等網路巨擘，大部分廣告收入被搶走了。
另一方面，Google、Facebook卻能長期一直無償使用各大傳統媒體產出的新聞內容，而傳統媒體即便積極轉型為網路媒體，以高成本提供優質新聞內容，大多數時候只能仰賴這些網路巨擘回饋些許「廣告點擊分潤」，所得嚴重入不敷出。
新聞媒體大亨魯柏•梅鐸（Rupert Murdoch）前不久因此發表公開聲明，指出Facebook、Google這樣的網路平台應該要向內容商，特別是優質的新聞媒體付費。
除了梅鐸，網路媒體巨頭BuzzFeed CEO喬那•裴瑞帝（Jonah Peretti）亦向Facebook、Google作出同樣的呼籲。
歐盟曾於2017年7月提出「新聞摘錄稅」（snippet tax）之草案，要求Google、Facebook在收集、顯示部分新聞內容時需向新聞業者付費。這項「新聞摘錄稅」又被美國、歐洲媒體稱為「Google稅」，當時，梅鐸所屬的新聞集團（News Corp）即形容，這筆稅收可能是拯救新聞業界的「唯一希望」。
儘管梅鐸等人對Facebook、Google提出的付費要求相當合理，但這不代表兩大網路巨擘會接受，畢竟這不符合自身利益。兩大巨擘甚至認為，它們是為那些新聞媒體免費打廣告，把流量導到新聞媒體的網站，無形中提升了這些新聞媒體的影響力，若因此必須付費給新聞媒體，那乾脆撤除相關的新聞連結。
近年有不少歐美主流財經新聞媒體開始向網路用戶收費，但除非這些媒體能夠提供獨特內容，吸引到大量長期用戶，否則這個模式依然難以獲利，而網路無遠弗屆的特性，容易在主流新聞市場形成寡占，僅少數贏家會長期存活。
另一方面，網路無遠弗屆的特性也會形成「長尾效應」，有利於善用現成第三方網路內容平台小本經營的小眾媒體，甚至是「個人媒體」（私人自媒體），透過長期耕耘而在全球或全國各地累積夠多的收費用戶，但其前提依然是能提供獨特「利基型」內容或服務，這或許是國內大部分傳統媒體朝網路媒體轉型的唯一務實選擇。
（作者為《MONEY錢》財經月刊主筆） |
