他是日本札幌農校第一期的畢業生，而後參加北道的農村建設。
他先在「七重勸業試驗場」任職，1880年，他開發「富良野」與「十勝」的原野，成為北海道的園藝與畜牧場的典範。
1886年，他成立「北海道開拓試驗場」，提出農場是未來農校的場址與實務人才的培育所。
他開出幫助農民的「家畜飼養」、「農村衛生」、「農民耕作與體驗」、「作物改良」、「灌溉學」、「農村樹木與種植」、「農村道路與運輸」、「農學與國外技術的引進」等課程。
1890年，他開創「雨龍華族農場」，帶領600個人，開發北海道的石狩原野。
1892年，他在北海道《殖民雜誌》上發表：
「有一天殖民結束時，要給地方百姓留下美好的建設。」
並讓「在地的人，有最終的決定權」。
1895年，日本佔據台灣。
1896年6月7 日，他前來擔任「殖產部拓殖課課長」。
1903年，他用總督府的經費，買下台北富町的大片土地，作試驗農場，他最早看出這裡將來要成為一所高等學校，必須先要有校地。
1922年，這所學校才成立，1928年，改名為「台北帝國大學」，他是台灣農業高等教育的先驅——柳本通義（1857-1947）。
柳本通義生於日本的桑名，小時善於體操，身體強壯，尤好「劍道」。他後來寫道：「武士的教育，是未出劍時小心謹慎，出劍後全力以赴。」明治維新時期，許多武士沮喪，不知如何生活，他的父親對他說：「時代的改變，是大好創新的時候，要有大格局、新眼光。」他鼓勵孩子學英語。
1869年，父親聘請美國宣教士布朗（Samuel Robbins Brown,1810-1880）在桑名開私塾，他教英語與聖經，柳本通義在他的私塾讀書。1873年布朗離開，到東京設立學校（後來稱為「明治大學」）。離去前，他推薦柳本通義到東京唸「逢?學校」，一所全英文教學的中學。
他的父親也鼓勵他前往，但是巡察長的薪水無法支付學費。柳本通義申請入學時，提出願意在學校當清潔工賺錢，輔助無法全交的學費。他刻苦耐勞，一日只吃兩餐，晚上到廚房，將餐廳剩菜吃光。他吃飯很快，同學稱他吃飯有如「大旋風」。
前往札幌農校
1875年3月，柳本通義報考「東京英語學校」，沒有考上。他在學校外寄宿，努力讀書，9月再考通過。
就讀學校不久，他又無法付學費，聽說北海道新成立的「札幌農校」正在招生，學費全免，他喜愛農業，前往參加考試。
1876年6月，他通過入學測驗，隨即搭船前往北海道。8月14日開學，成為「札幌農校」第一期的學生。在校期間，校長克拉克（William Clark,1826-1886）教導學生：「仔細觀查動、植物、地質，並且自己製作標本與典藏」、「上課作筆記，下課整理，筆記要完整到可做他人的教材。」也向學生傳福音，每星期帶領學生查考聖經。1877年3月5日，柳本通義決志成為基督徒。1880年7月10日畢業，他的成績並非最好，「體操」、「兵學」成績卻均為第一名。受聘為「北海道開拓使」，月薪30元。11月6 日，派赴「七重勸業試驗場」，擔任技術人員。
他也負責「十勝」移民村的規劃，期間探勘十勝附近「空知川」，遇到大洪水，所坐船隻翻覆，險遭溺斃。經過此事，1888年10月7日，他受洗並「決志在農業方面為主發光。」
校地安穩學校
1889年，他深覺札幌農校有個危機，必須有大片土地，可供教學試驗之用，未來才可能成為北海道研究與教育的中心。他向校友提出，合資在周遭買下大面積土地，轉為學校用地。他提出：「讓學校持有大片的土地資產，才能安定學校基盤。」獲得校友支持，籌款3萬元，買下230公頃土地，贈與學校。
1896年6月7日，柳本通義來到台灣，先住在台北南門街。第一年，他到處巡視，看問題出在哪裡。一出訪就是八個月，回來後，他寫道：「到台灣工作是辛苦，是責任，是為台灣技術的提升與順應時代的進步。我在不同的生活環境工作，要有強健的身體、堅強的意志與任務徹底執行的決心。」
他深覺高等教育是台灣發展的基礎。但是台灣沒有大學，沒有預算，沒有大學師資。他像先知耶利米，就先買土地，「買這地……可以存留多日。」（耶利米書三十二：7）。
柳本通義先向總督府提出：「台灣的農業必須有農業行政、農業研究與農業教育為基礎。農業的基礎愈穩固，未來才能走向近代化。」他提出具體的做法，是成立「總督府農事試驗場」，直屬總督府。他以札幌農校購買校地的經驗，建議總督府買下蟾蜍山下富田町329番地（原屬大加吶堡頂內埔庄）24甲的土地。這是非常重要的建議，日後台北帝大就在此設立。1903年5月16日買下，同年11月正式啟用。
前往恆春
台北較寒冷，牛隻易染患支氣管炎，總督府在恆春成立「台灣熱帶性農事試驗場」。當時的恆春是清朝殘兵最後的聚集地，治安非常不好，官員出入都要攜帶武器。1904年1月18日，柳本通義向總督府申請轉調恆春，擔任場長。這是高階低就，被總督府官員認為「不可思議」。
柳本通義寫道：「恆春地處偏僻，更像是北海道。生活艱難的環境，適合基督的信仰者。」他到了恆春，推動水牛的品種改良。
離開台灣
1905年，日本在日俄戰爭獲勝，開始將資本主義與軍國主義結合，再度由軍人執政。柳本通義對此作法憤怒不滿。1907年7月27日，申請退職，回到日本。
柳本通義返日之後，擔任兵庫縣水利技術員。1916年退休，回到桑品擔任議員，他也協助女婿小林直三郎在美瑛、旭川地區開拓農場。1947年，病逝。
參考資料
1. 作者不詳，1900，柳本通義君。台灣經濟雜誌，第十八期，第13頁。
2. 神埜努，1995，柳本通義 生涯。共同文化社，日本。
3. 田代安定，柳本通義，1898，台灣島道路市街植物論提出。台灣總督府史料。
4. 柳本通義，1907，恆春廳下墾定附地官有地種畜場使用許可。台灣史料。
5. Maki, J.M., 2002. A Yankee in Hokkaido- The Life of Willian Smith Clark. Lexington Books. U.S.A.
6. 越澤明，2011，後藤新平——大震災 帝都復興。筑摩書房，東京。
7. 楊漢龍，1909，台灣總督府農事試驗場景況。台灣農友會，24卷，71-72頁。
8. 楊漢龍，1905，農事試驗場概況。台灣農友會會報，1卷，5-8頁。
9. 麻生藏，1982，近代化教育。第一法規出版株式會社，日本。
（作者為台灣大學生物環境系統工程學系教授） |
