山根甚信（1889-1972）生於日本的「鳥取」縣，他的父親是在地法庭的法官。鳥取位於日本的高山，農民可耕地面積很少，冬季很長，是「豪雪之區」。居民大都以山上種果樹與畜養乳牛，維持生計。
父親的法院中有些同事一有機會，就申請外調。他的父親卻堅信：「偏僻的地方，可培養孩子的獨立性。生活不易，會增加孩子日後做事的能力。」1895年，山根甚信進鳥取小學。畢業後，唸鳥取高等科。課餘，他一早騎腳踏車去牧場取牛奶，送到訂牛奶的家門口。牧場生產的牛奶非常有限，即使許多人要向他訂牛奶，牧場也無法提供。他決心讓「家家有牛奶」，成為一生的志向。
1907年，父親送他到東京，就讀東京帝大預校。有一天，他講到乳牛對家鄉居民的重要，同學笑他：「日本只有種植作物與果樹的農業，沒有畜牧業。」又笑「鳥取是給老人退休的地方，對日本的進步，了無貢獻。」
山根甚信非常氣憤，他放棄進入東京帝大的機會，轉唸有畜牧科的北海道「札幌農校」。那一年，「札幌農校」改名為「東北帝國大學」。
「日本農村多角化經營」之始
當時東北帝國大學的畜產學系，是明治時期畜產人才的培育中心。尤其在1900年，橋本左太郎（1866-1953，札幌農校八期生）自德國學成歸來，提倡「家畜衛生學」、「家畜病理學」、「牧草畜料學」等，要使日本成為有農作與畜牧一起發展的國家，這稱為「日本農村多角化經營」的開始。
1908年 ，山根甚信進入東北帝大畜牧科。他特別學習牧場管理、牛奶生產與消毒、牛奶加工製造。他後來寫道：「畜牧增進，不能靠小農或小小農，而是有專屬的畜牧場，讓農民有畜牧的知識與技術。1913年，山根甚信以最佳成績畢業，留校擔任助教，1918年升為助教授，1920年，他取得博士，繼續擔任助教授，1930年成為理農學部畜產學講座。
增進台灣農民福祉
大島金太郎擔任「台北帝大」理農學部部長，第一個力聘請來台灣的學者就是山根甚信。他給山根甚信寫信道：「台灣沿海低地、河口沖積三角洲，是發展熱帶畜牧的好地方。」、「台灣有大片荒土，需要有畜牧，才能肥沃土壤。」、「在台灣發展畜牧，不是以殖民生產為母國效力，而是增加在地農民福祉。」1931年，山根甚信舉家前來台灣，擔任「台北帝大」畜產學講座，與「日本熱帶畜產研究主任」，負責建設「台大牧場」（又稱為帝大畜產學附屬畜舍）。
1932年，他先從事羊隻品種改良，以外來種與本地種雜交，篩選較健壯的品種。而後引進盤克夏與約克夏的豬種，與本土豬雜交，改良豬種。同年，他成立「台灣畜產協會」，他曾說：「畜產提升的理念與實踐，是官民協力的合作。」畜牧業發展的開始是政府提供獎勵，讓資金流通，畜牧才有利潤與市場，這將提升農民所得，生活水準也可以向上。」他分析豬糞、豬尿的胺基酸，作為改良飼料的基礎。1934年，他首先建議「飼料加入魚粉」，同年附屬牧場開始生產乾淨、安全的牛奶。1935年，他提出豬的飼料主食是「黃豆粉」、「大豆餅」，而非蕃薯藤與餿水。
台灣養豬業一大進步
當時台灣養豬一年體重增加70公斤，要養一年半，增加到90公斤，方能屠宰。他自中國東北輸入大豆粉，用大豆為主食後，豬養8 個月體重就到90公斤，這是台灣養豬業的一大進步。
1936年，他在台灣各處設立牧場，如台北牧場、新竹牧場、彰化牧場、高大牧場……等，也培育台灣第一批牛奶加工製品的企業，如「掬手軒」是來自台北牧場。他也用牛與豬的糞便作堆肥，改善土壤。他寫道：「高品的家畜飼養，絕對不是野地任意放牧，而是高品牧料的使用，與不斷改良品種，提升畜牧資源，使畜產與作物生產密不可分，是台灣農民的福祉。」他嚴格建立「檢疫制」，禁止隨意拋棄死畜到水溝。
他在學校開設「食料學」、「畜舍學」、「病畜學」、「畜牛解剖學」、「繁殖學」等，他提出好豬肉與牛肉，必須有高價格，在市場才有優勢，成為農民牧養豬、牛的吸引力。他寫道：「改善生活慾望強的人，是學習力強的人，當將更多正確的知識，教導這些人。」1935年，大島金太郎病逝，他擔任「台北帝大」理農學部部長。
協助戰後台灣畜牧業重建
1938年，他發現「蘭嶼小型豬種」。1941年，日本偷襲珍珠港，消息傳出，許多台灣人與日本人慶祝，喝酒喝到醉，那一晚，他獨自坐在研究室，沒去參加。有人問他：「為什麼不來慶祝？」他說：「冷靜做事，是我的習慣。」
1943年，他大力反對日本軍隊帶走台灣的牛、豬到戰場。1944年，他抗議軍隊抽調學生去戰場，他鼓勵參戰的學生要注意營養，保持運動，維持健康，才能回來再幫助畜牧業。其實，許多去的學生再也沒有回來。1945年5月21，日美軍B29轟炸機空襲台北，帶來嚴重的傷亡與校舍的破壞，他仍然守住台大牧場。
同年，日本投降。他協助美軍顧問團在台灣畜牧業的重建，與成立「農林廳」的「畜牧科」。1948年，回到日本，到戰爭中受創最多的廣島，擔任臨時大學的畜牧系講座，1951年擔任校長。山根甚信以家畜人工授精，而聞名於畜產界。後來退休。
他沒有機會看到台灣的畜牧業在國際上傑出的表現。他沒看到許多台灣子弟有機會唸大學，是因他們的父母能多養幾隻健康的豬。
他以為他在台灣的工作失敗，他寫道：「我一生的工作有許多挫折與起伏，期待使農人的生活更穩定。」
（作者為台灣大學生物環境系統工程學系教授）
參考資料
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